桂昌寺跡 地獄極楽

大分県宇佐市へ出かけ、安心院町観光に桂昌寺跡（けいしょうじあと）を訪れました。のどかな田園風景が広がる東恵良地区にあり、駐車場も整備されています。駐車場から歩いて２分ほどで本堂へ到着しました。小道をすすみ、死後の世界へ通じる穴へ入っていきます。

洞窟内には江戸時代後期の１８２０年頃、庶民に仏教の教えを伝えるためにノミで掘られた死後の世界が。入ってすぐ閻魔大王から裁きを受けて奥へ進むと、極楽道と地獄道への分かれ道に。地獄道（３６ｍ）を進んで行く間には、奪衣姿や赤鬼青鬼が待ちかまえています。

《洞窟内に掘られています》　この後の狭い菩薩坂を進むと２５ｍ続く極楽道へ。十三仏に見守られながら外へ出ると観音菩薩の前に到着しました。洞窟内は５分ほどで訪れた日は猛暑でしたが洞窟内はヒンヤリとして、涼めるスポットですね。《２０１４年７月》

極楽浄土へ行くためには最後の試練として縦穴を登ります。細い穴を鎖伝いで５ｍ登るため、体力に自信がないと無理そう。遠回りになりますが、階段を使うと穴の上に行けるコースもあるので、私は無理をせず遠回りしました。道が悪いので十分ご注意ください。

《極楽浄土（縦穴の上）からの眺め》　

桂昌寺跡（けいしょうじあと）地獄極楽　大分県宇佐市安心院町東恵良
宇佐市の観光情報は宇佐市観光協会の公式サイトをご覧ください。